Romeu Zema, candidato à Presidência da República pelo Partido NOVO, confirmou o cancelamento de sua participação no debate eleitoral organizado pela Band e pelo jornal O Estado de S. Paulo. Marcado para a noite deste domingo, 23 de agosto, às 20h, o evento conta também com o apoio da TV Cultura, da Gazeta e da Jovem Pan e prometia reunir várias candidaturas em um único palco.

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Apesar do revés de Zema, seguem confirmados no debate os candidatos Augusto Cury (Avante), Renan Santos (Missão) e Ronaldo Caiado (PSD). Os principais nomes das pesquisas de intenção de voto, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) e o senador Flávio Bolsonaro (PL), já declararam que provavelmente não comparecerão, mostrando um esvaziamento do encontro em relação às expectativas iniciais.

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Em nota oficial, a equipe de campanha de Zema esclareceu que a alteração da data original, de 16 de agosto para 23 de agosto, foi definida com base na previsão da participação de Lula, o que garantiria maior pluralidade no debate. Segundo o comunicado, sem a presença do petista e de outros concorrentes relevantes, a mudança perdeu o propósito e inviabilizou a participação do candidato do NOVO.

A ausência de Lula tem relação com o descontentamento de sua campanha em relação aos convites feitos a Romeu Zema e a Renan Santos, cujos partidos não alcançaram o número mínimo de parlamentares no Congresso para terem participação obrigatória nos debates. Já Flávio Bolsonaro condicionou sua presença à de Lula, argumentando que, sem o ex-presidente, se tornaria alvo principal dos demais adversários.

Para o público, o debate será transmitido ao vivo em todas as plataformas digitais do Estadão, com a promessa de amplo acompanhamento dos principais pontos de cada candidato. O jornal também realizará, a partir das 18h, uma live especial em seu canal no YouTube, trazendo informações, comentários e análises sobre o evento antes do início oficial das rodadas de perguntas.

Outro nome que ficará de fora é o de Pablo Marçal, do PRTB. Na quinta-feira (20), o Tribunal Superior Eleitoral (TSE) determinou a suspensão temporária de sua participação em debates e no rádio e na televisão até a conclusão da análise de seu pedido de registro de candidatura. Marçal protocolou a documentação no último dia do prazo, 22 de agosto, após a decisão da Justiça Eleitoral que o considerou inelegível.