O ex-deputado estadual da Flórida Michael Caruso, de 67 anos, foi preso na terça-feira (18) sob suspeita de crimes sexuais envolvendo uma criança da própria família. Ele exercia ainda a função de secretário do tribunal do condado de Palm Beach, cargo do qual foi afastado imediatamente após a detenção. Em nota, Caruso nega as acusações. A prisão se deu após ampla investigação conduzida pelas autoridades locais, que apura abusos cometidos ao longo de diferentes momentos em viagens e encontros domésticos.

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De acordo com o boletim oficial, Caruso responde a cinco acusações: sequestro, abuso sexual de menor, exibicionismo, aliciamento e abuso infantil com lesão mental. As supostas condutas teriam ocorrido em ocasiões distintas entre 2024 e agosto de 2025, durante um cruzeiro, uma pescaria e o feriado de Ação de Graças com familiares. Segundo o depoimento policial, a vítima, hoje em acompanhamento terapêutico desde abril de 2026, apresentou detalhes que motivaram a abertura do inquérito.

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Ele foi eleito deputado estadual em 2018 e reeleito em 2024. Em 2025, Caruso deixou o legislativo para assumir o posto de secretário do tribunal em Palm Beach. No período em que atuou como parlamentar, ficou marcado por defender a Lei de Agressão Sexual Capital de 2023, sancionada pelo governador Ron DeSantis, que autoriza promotores a pedir pena de morte em casos de estupro de menores de 12 anos.

Após a divulgação das denúncias, o governador Ron DeSantis ordenou o afastamento imediato de Caruso do cargo no tribunal, afirmando que não tinha conhecimento prévio das acusações. Em entrevista coletiva, o chefe do Executivo da Flórida qualificou as ações investigadas como “horríveis” e disse que “foi uma decisão muito fácil removê-lo daquela posição” assim que tomou ciência dos fatos.

O procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, também se pronunciou, ressaltando que o acusado enfrentará o rigor da legislação caso seja considerado culpado. Em caráter interino, Shannon Ramsey-Chessman assumiu a chefia do cartório do tribunal. Paralelamente, o perfil oficial de Caruso foi retirado do ar, e a investigação continua em curso, com possibilidade de novas denúncias no decorrer do processo.

Caruso foi fichado e permanece detido sem direito a fiança, enquanto as autoridades avaliam provas adicionais. A prisão do ex-deputado e ex-secretário do cartório gerou forte repercussão política na Flórida, reavivando debates sobre a legislação penal contra crimes sexuais e a necessidade de maior proteção a vítimas infantis. As investigações prosseguem sob sigilo, e novos desdobramentos podem surgir.