O café pode até fazer parte da rotina de quem precisa de disposição, mas o horário do último gole pode influenciar diretamente a qualidade do sono. Isso acontece porque a cafeína bloqueia a ação da adenosina, substância que se acumula no organismo ao longo do dia e ajuda a provocar a sensação de cansaço. Mesmo quando a pessoa não percebe dificuldade para dormir, o estimulante pode interferir no descanso.

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Uma revisão científica que reuniu 32 estudos realizados com seres humanos mostrou que não existe um horário universal capaz de garantir que o café não prejudique o descanso. A recomendação apresentada pelo neurologista Carlos Maurício Oliveira de Almeida é interromper o consumo de café e outras bebidas com cafeína entre seis e oito horas antes de dormir. Isso acontece porque a meia-vida da substância é justamente de seis a oito horas, ou seja, esse é o tempo necessário para que sua concentração no organismo caia pela metade.

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O efeito pode ser ainda mais surpreendente: mesmo quando a pessoa consegue dormir pelo número habitual de horas, a cafeína pode alterar a atividade elétrica cerebral e reduzir as ondas lentas associadas ao sono profundo. Com isso, o descanso pode ser menos restaurador, favorecendo cansaço ao acordar, sonolência e dificuldades de concentração. Os pesquisadores também identificaram diferenças importantes entre os indivíduos, influenciadas por fatores genéticos, idade, metabolismo, quantidade consumida e frequência de ingestão. A revisão, porém, apresenta limitações: boa parte dos estudos analisados envolveu adultos jovens e saudáveis, principalmente homens, o que dificulta generalizar os resultados para toda a população.