Um dos maiores asteroides já registrados em uma passagem próxima da Terra voltará a chamar a atenção do mundo em 13 de abril de 2029. O 99942 Apophis, com aproximadamente 333 metros de diâmetro, passará a cerca de 32 mil quilômetros da superfície terrestre — uma distância equivalente a apenas 10% do intervalo médio entre a Terra e a Lua.

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Apesar das manchetes alarmantes, os cálculos atuais não indicam uma colisão em 2029. Pelo contrário: as projeções apontam que a passagem será segura. Em condições favoráveis, o asteroide poderá até ser observado no céu sem equipamentos ópticos. Seu tamanho impressiona: o objeto tem comprimento equivalente a cerca de quatro vezes o campo de futebol do Maracanã.

Simulações analisadas por pesquisadores estimaram em menos de uma chance em um milhão a possibilidade de um impacto capaz de alterar significativamente sua trajetória. Já a probabilidade de uma eventual mudança colocá-lo em rota de colisão com a Terra em 2029 seria inferior a uma em um bilhão. Para isso, seria necessário que o Apophis sofresse uma colisão considerável com outro objeto, de aproximadamente três metros de diâmetro ou mais.

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O fenômeno também chama atenção para outros eventos gigantescos do Universo. A Via Láctea, por exemplo, pode eventualmente se fundir com Andrômeda, embora estudos recentes apontem cerca de 50% de probabilidade de isso ocorrer nos próximos 10 bilhões de anos. Nossa própria galáxia já passou por uma colisão gigantesca há cerca de 10 bilhões de anos, quando uma galáxia menor, conhecida como Gaia Sausage, teria sido incorporada à Via Láctea.