Rafael Mayer, de 7 anos, morador de Timbó, em Santa Catarina, surpreendeu a família ao começar a falar em inglês, idioma que aprendeu sozinho por meio de vídeos e jogos. Diagnosticado com autismo severo aos dois anos e meio, quando ainda não falava nenhuma palavra, o menino passou a apresentar avanços no desenvolvimento após receber acompanhamento terapêutico e começar a utilizar um tablet. Hoje, além de demonstrar conhecimento em diferentes línguas, também apresenta habilidades musicais.

Segundo a mãe, Juli Lanser Mayer, os primeiros anos de Rafael foram marcados por preocupações relacionadas ao seu desenvolvimento. O menino não interagia, evitava contato visual e não apresentava evolução na fala. A família chegou a investigar uma possível deficiência auditiva, mas os exames descartaram essa hipótese.

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Após uma avaliação com um neuropediatra, Rafael recebeu o diagnóstico de autismo severo e iniciou acompanhamento com profissionais, incluindo fonoaudióloga e terapeuta. Apesar dos estímulos, ele continuava sem desenvolver a fala.
A mudança começou quando o tablet passou a fazer parte de sua rotina, uma decisão que inicialmente encontrou resistência na família. Por meio de vídeos e jogos, Rafael teve contato com o inglês e, por volta dos quatro anos, começou a se comunicar exclusivamente nesse idioma, sem nunca ter recebido aulas formais.

O desenvolvimento da fala trouxe outra particularidade: embora estivesse aprendendo a se comunicar, Rafael ainda não falava português. O idioma utilizado pela família só começou a ser desenvolvido posteriormente, por volta dos cinco anos, quando ele ingressou na escola e passou a receber acompanhamento pedagógico.

Mesmo após esse processo, o português continua sendo a língua com a qual o menino apresenta maior dificuldade, segundo seus familiares. Além do inglês, Rafael demonstrou ter aprendido esperanto e Língua Brasileira de Sinais (Libras) de maneira autônoma.

Atualmente, aos sete anos, ele também já teve contato com espanhol, russo, japonês, alemão e italiano. Mais recentemente, passou a demonstrar interesse pelo árabe, ampliando seu contato com diferentes idiomas.

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De acordo com especialistas, o desenvolvimento dessas habilidades pode estar relacionado ao hiperfoco, característica presente em algumas pessoas com Transtorno do Espectro Autista (TEA). Trata-se de uma concentração intensa em determinados assuntos, que, em alguns casos, favorece o aprofundamento de conhecimentos específicos.

O interesse de Rafael não se limita aos idiomas. Segundo a família e seus professores, ele também demonstra facilidade com música e consegue reproduzir melodias em instrumentos como piano e teclado, mesmo sem ter recebido instrução formal.

Ao longo dos anos, o diagnóstico do menino passou por uma reavaliação, sendo alterado de autismo severo para moderado. A família continua acompanhando seu desenvolvimento e procura incentivar seus interesses e habilidades, respeitando suas necessidades e sem estabelecer previsões sobre o futuro.