A votação por correio para as eleições de meio de mandato nos Estados Unidos começa nesta sexta-feira (4), deflagrando um impasse jurídico em torno das tentativas do presidente Donald Trump de restringir o método e de preocupações sobre alterações no Serviço Postal (USPS) que, segundo alguns funcionários estaduais, elevaram o número de cédulas devolvidas como inválidas.

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Esse cenário traz incerteza a uma modalidade usada por cerca de um terço dos eleitores. Na Carolina do Norte, os órgãos responsáveis já se preparam para ser o primeiro estado a enviar em massa as cédulas pelo correio, definindo o ritmo para os demais. Essas eleições vão decidir o equilíbrio de poder no Congresso para o restante do mandato de Trump.

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Autoridades eleitorais afirmam que acompanham de perto os desdobramentos judiciais, mas garantem que não haverá atraso no envio das cédulas e que estão preparadas para conduzir um pleito seguro, caso novas limitações sejam validadas.

Desde sua derrota em 2020 para o democrata Joe Biden, Trump não cessa de criticar o voto por correio, atribuindo-lhe injustamente sua perda. Embora tenha votado várias vezes dessa forma, o presidente promulgou em março uma ordem executiva para restringir o envio de cédulas: exigiu que estados forneçam ao USPS listas de eleitores em um portal online que ainda não entrou em operação e que os envelopes contenham códigos de barras e atendam a novas especificações do serviço postal.

Vários processos judiciais bloquearam essas diretrizes, mas, na semana passada, a Suprema Corte dos EUA deferiu uma liminar procedural favorável a Trump sem analisar o mérito. Na quinta-feira, a administração apelou de outra decisão contrária à Corte suprema, buscando criar obstáculos adicionais ao voto por correio.

Funcionários eleitorais relatam que a divulgação da ordem executiva e as disputas judiciais geraram confusão em alguns eleitores. Para minimizar rejeições, as equipes orientam que as cédulas sejam postadas com antecedência, evitando atrasos no processamento.

David Becker, diretor executivo do Centro de Inovação e Pesquisa Eleitoral e ex-advogado do Departamento de Justiça, avalia que o prazo para implementar mudanças eleitorais de grande impacto para as eleições de meio de mandato “já passou há muito tempo”. O grupo de Becker apresentou documentos legais em apoio aos estados que contestam as novas normas postais. “Isso é verdade mesmo que fossem boas mudanças, o que a ordem executiva do correio definitivamente não é. As primeiras cédulas sendo enviadas apenas confirmam esse fato”, concluiu.