Uma descoberta feita por uma sonda espacial pode mudar o que os cientistas sabem sobre Marte. Pesquisadores identificaram a presença de cloreto de hidrogênio, um gás associado à atividade vulcânica, próximo a fissuras de um gigantesco vulcão marciano chamado Monte Alba. A detecção foi realizada pela ExoMars Trace Gas Orbiter, missão conjunta da Agência Espacial Europeia (ESA) e da agência espacial russa Roscosmos. O resultado, publicado na revista científica Science Advances, indica que o interior do planeta vermelho talvez ainda conserve atividade geológica.

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O gás foi encontrado sobre rachaduras na superfície do vulcão, que fica no hemisfério norte de Marte. Segundo os pesquisadores, uma possível explicação é que essas fissuras estejam conectadas a uma estrutura subterrânea de magma. Durante o inverno marciano, o gelo pode bloquear a passagem dos gases, mas, com a chegada do verão, o derretimento permite que o material escape para a atmosfera. A descoberta representa uma pista importante de que Marte talvez não esteja tão geologicamente inativo quanto se imaginava.

O achado também levanta uma possibilidade ainda mais intrigante: a existência de ambientes subterrâneos capazes de abrigar formas microscópicas de vida. Caso o calor proveniente do magma entre em contato com água congelada abaixo da superfície, podem surgir sistemas hidrotermais semelhantes aos encontrados na Terra. Esses ambientes conseguem oferecer energia e condições favoráveis para a sobrevivência de microrganismos, mesmo em locais extremamente hostis. Entretanto, os cientistas ressaltam que não existe qualquer confirmação de vida em Marte.

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Outra questão que surgiu após a descoberta é a possibilidade de o planeta voltar a apresentar erupções vulcânicas. Embora a presença do gás indique possíveis processos magmáticos, nenhuma nova emissão de lava foi observada até agora. Os pesquisadores pretendem aprofundar as investigações para determinar a intensidade dessa atividade e entender se ela representa algum risco para futuras missões tripuladas.