O Santa Cruz conquistou na última sábado o retorno à Série B do Campeonato Brasileiro após uma década. Em jogo válido pela fase final da Série C, o time pernambucano empatou com o Maringá-PR por 1 a 1 na Arena Pernambuco, diante de um público superior a 45 mil pessoas. A igualdade garantiu a vaga na segunda divisão nacional de 2027, resgatando a torcida coral de volta a um patamar que não ocupava desde 2017.

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O início da partida foi marcado por um susto: o Santa Cruz sofreu um gol logo aos 40 segundos de jogo. No entanto, o time reagiu no começo do segundo tempo e chegou ao empate com um belo arremate de Pedro Favela. O meio-campista de 27 anos, que defendeu clubes do interior paulista antes de chegar ao Recife em 2025, foi o herói ao balançar as redes e selar o acesso coral.

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O Santa Cruz retornou à segunda divisão após um jejum de dez anos. A última participação na Série B havia sido em 2017, quando o clube somou 37 pontos, terminou em 18º lugar e foi rebaixado junto com Luverdense-MT, ABC-RN e o rival Náutico. Em 2018, iniciou uma queda que culminou no rebaixamento para a Série D em 2021, chegando a ficar fora das divisões nacionais em 2024.

A reorganização começou em 2025, quando o clube transformou sua gestão em uma Sociedade Anônima do Futebol (SAF) e vendeu 90% das ações a empresários de Minas Gerais. O investimento previsto de R$ 1 bilhão ao longo de quinze anos trouxe recursos para a montagem de um elenco competitivo. Na Série D de 2025, o Santa Cruz foi vice-campeão, garantindo o acesso após derrotar o Barra-SC por 2 a 1 na final de ida e empatar sem gols na volta.

Na campanha atual da Série C, o Tricolor oscilou no início, mas garantiu a classificação em oitavo lugar na primeira fase, com 29 pontos, superando o Ypiranga-RS apenas no saldo de gols (5 a 3). Na etapa seguinte, dividida em grupos, o time se destacou ao somar três vitórias e dois empates no Grupo B, totalizando 11 pontos e confirmando a liderança.

Na última rodada, marcada para enfrentar o já eliminado Botafogo-PB fora de casa, o Santa Cruz busca apenas manter a ponta para disputar a final pelo título nacional contra o líder do outro grupo. Mesmo sem levantar a taça, o clube coral volta à Série B embalado por uma torcida que provou, mais uma vez, sua força em Pernambuco.