O professor Elias Thomé Saliba, da Universidade de São Paulo (USP), agora dá nome a um prêmio internacional destinado a reconhecer teses e estudos que abordem o humor em múltiplas vertentes. A honraria, batizada Elias Thomé Saliba Award, foi criada pela International Society for Humor Studies (ISHS), entidade de referência no campo. A iniciativa visa valorizar pesquisas que investiguem o humor em contextos históricos, culturais e sociais diferentes, ressaltando a relevância desse objeto de estudo e consolidando o legado de Saliba nessa área de pesquisa.

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O anúncio oficial do prêmio ocorreu durante a 36ª conferência da ISHS, realizada em julho, em Niterói, no Rio de Janeiro. Saliba, que é professor no Departamento de História da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas (FFLCH) da USP, dedica-se ao estudo do humor há mais de três décadas. Ao longo de sua carreira, ele publicou diversos trabalhos sobre comicidade e ressaltou a importância de tratar o humor como campo acadêmico sério, apesar da visão inicialmente secundária que sofria na comunidade científica.

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Na edição de 2026, o Elias Thomé Saliba Award foi concedido, postumamente, à pesquisadora Iza Debohra Godoi Sepúlveda, vinculada ao Departamento de História da Universidade Federal do Mato Grosso (UFMT). Sua tese, intitulada “O país do absurdo: a teledramaturgia de Dias Gomes como forma de ler o Brasil em O Bem-Amado (1973)”, foi reconhecida por sua originalidade ao analisar a obra de Dias Gomes como lente para compreender aspectos políticos e sociais do Brasil. Iza faleceu aos 33 anos, em decorrência de um mal súbito, apenas duas semanas antes da cerimônia.

Para homenagear a memória de Iza, colegas da UFMT receberam o prêmio em seu nome durante o evento. Emocionado, Saliba avaliou a homenagem como um reconhecimento merecido após anos de dedicação. “Vejo essa honraria como fruto do trabalho conjunto com pesquisadores do meu grupo desde 2023 e do apoio do CNPq”, afirmou o historiador. Ele lembrou ainda as resistências iniciais ao campo de estudos do humor, que, na década de 1980, era visto como algo pouco sério ou mesmo frívolo.

Desde 2013, Elias Thomé Saliba coordena o Grupo de Pesquisa Humor e História, apoiado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq). O coletivo analisa diferentes formas de expressão humorística, baseando-se em teorias da comicidade e investigando como tais manifestações evoluem em variados contextos. O foco especial recai sobre o humor brasileiro e seu papel na criação de espaços de sociabilidade, crítica social e contestação, demonstrando como o riso pode ser ferramenta de análise histórica e cultural.