Na hora de fazer compras, olhar apenas a parte da frente das embalagens pode não ser suficiente. O oncologista Ted A. James, ouvido pela revista Parade, afirma que sempre confere a lista de ingredientes e a tabela nutricional antes de escolher um produto. Segundo ele, essas informações mostram detalhes que podem passar despercebidos, como sódio, conservantes e açúcares adicionados.

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Entre os componentes que fazem o especialista desistir de determinados produtos estão nitrato de sódio e nitrito de sódio. Os dois são utilizados como conservantes em alguns alimentos, ajudando a prolongar a conservação e manter características como cor e sabor. Eles aparecem principalmente em carnes processadas, incluindo bacon, presunto, salsicha, salame e pepperoni.

O oncologista explica que, durante o preparo ou a digestão, os nitritos presentes em carnes processadas podem reagir com outras substâncias e formar nitrosaminas. Algumas dessas substâncias podem danificar células e o DNA e, segundo a explicação apresentada pelo especialista, estar relacionadas ao aumento do risco de câncer ao longo do tempo. A alimentação, porém, é apenas um dos fatores envolvidos, ao lado de genética, atividade física, peso corporal, tabagismo e consumo de álcool.

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James ressalta que a intenção não é criar medo em torno da comida, mas incentivar escolhas mais conscientes. Ele destaca que os estudos ainda não definiram uma quantidade específica de carne processada que possa ser considerada de baixo risco e defende a redução desse tipo de alimento sempre que possível. Para o especialista, pequenas mudanças na alimentação podem ser feitas a qualquer momento, priorizando opções menos processadas com maior frequência.