Um dos encontros mais impressionantes entre um asteroide e a Terra já tem data marcada. Em 13 de abril de 2029, o asteroide 99942 Apophis, com dimensões comparáveis às de um porta-aviões, deverá passar a cerca de 32 mil quilômetros da superfície terrestre. A distância é menor do que a de alguns satélites geoestacionários, mas a NASA afirma que não existe risco de colisão com o planeta, inclusive nos próximos 100 anos.

++Polícia e Justiça Eleitoral investigam vídeo de eleitor usando arma na urna eletrônica

O Apophis possui aproximadamente 340 metros de diâmetro médio, podendo chegar a 450 metros em seu eixo mais extenso. Durante a aproximação, viajará a cerca de 7,4 quilômetros por segundo, ou aproximadamente 26,6 mil km/h em relação à Terra. O objeto é um asteroide rochoso do tipo S, formado principalmente por minerais silicatados, níquel e ferro, e remonta às origens do Sistema Solar, há cerca de 4,6 bilhões de anos.

A passagem também promete ser um espetáculo raro para quem estiver nas regiões com melhor visibilidade. O asteroide deverá surgir inicialmente sobre a Austrália e a Ásia, atingir seu maior brilho sobre a África e seguir visualmente em direção ao Atlântico Norte. Na América do Norte, as condições de observação serão menos favoráveis. Para os pesquisadores, o Apophis deverá aparecer como um ponto luminoso atravessando lentamente o céu, e não como um meteoro.

++Alexandre de Moraes vota sob forte esquema de segurança em São Paulo

A aproximação é considerada extremamente rara: segundo pesquisadores citados na reportagem, objetos desse tamanho costumam chegar tão perto da Terra apenas uma vez a cada 5 mil ou 10 mil anos. Por isso, missões espaciais já estão sendo preparadas. A Agência Espacial Europeia trabalha na missão Ramses, enquanto a NASA ajustou a trajetória da OSIRIS-APEX para estudar o asteroide. As sondas deverão investigar como a gravidade terrestre poderá alterar sua forma, rotação e estrutura interna durante o encontro.