Neste sábado (19), a Arábia Saudita anunciou que sua defesa aérea interceptou e destruiu um míssil balístico lançado pelos Houthis em direção a Riad durante a madrugada. O alerta foi emitido após horas de sinais de ameaça aérea e relatos de explosões na capital saudita, em meio a uma nova escalada dos ataques oriundos do Iêmen. A informação foi divulgada pelo porta-voz da coalizão militar liderada pela Arábia Saudita, o major-general Turki al-Malki.

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Segundo o major-general al-Malki, os Houthis também tentaram atingir civis e infraestruturas em outras cidades sauditas, como Bish, Taif, Farasan e Yanbu, mas esses projéteis e drones foram igualmente neutralizados pelas defesas aéreas do país. Essas ações frustradas ocorreram em diferentes regiões, todas sem deixar vítimas ou danos significativos segundo os militares de Riad.

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No comunicado oficial, al-Malki acusou os Houthis de intensificar ataques contra civis e instalações civis, ressaltando que a Arábia Saudita se reserva ao direito de adotar novas medidas para conter essas ofensivas, conforme previsto pelo direito internacional humanitário. Até o momento, não foram divulgadas informações sobre vítimas ou estragos decorrentes do míssil interceptado em Riad.

A Defesa Civil saudita havia emitido alertas de possível ameaça aérea para Riad e para a cidade de Al-Kharj na madrugada, e moradores relataram ter ouvido explosões na capital. Imagens registradas pela Reuters mostraram chamas e uma densa coluna de fumaça próxima ao Aeroporto Internacional Rei Khalid, embora as autoridades não tenham confirmado publicamente que o fogo tenha relação direta com o míssil interceptado.

Por sua vez, os Houthis alegaram que a ofensiva envolveu uma combinação de mísseis e drones contra alvos considerados estratégicos em Riad e contra instalações da Saudi Aramco em Yanbu. O grupo afirmou que esses ataques provocaram incêndios, informação que não foi oficialmente corroborada pelas autoridades sauditas até agora.

Yanbu, localizada às margens do Mar Vermelho, é uma das principais rotas de exportação do petróleo saudita, recebendo o oleoduto Leste-Oeste que liga os campos do leste do país à costa ocidental sem passar pelo Estreito de Ormuz. A região já vinha sofrendo com recentes ataques à infraestrutura de energia. A escalada ocorre em meio à intensificação dos confrontos entre Riad e os Houthis, que controlam Sanaa e grande parte do norte do Iêmen. Nesta semana, mísseis e drones atingiram outras cidades sauditas, deixando civis feridos, o que levou o Conselho de Segurança da ONU a condenar ataques contra o território e a infraestrutura energética do reino.