Francis Clifford Smith, condenado por assassinato aos 25 anos, morreu aos 101 anos após passar mais de sete décadas vinculado ao sistema prisional dos Estados Unidos. Durante esse período, ele recebeu oito vezes a chamada “última refeição” antes de execuções agendadas que nunca ocorreram, e em diversas ocasiões afirmou ser inocente.

++ Elize Matsunaga: Carro do crime agora tem novo dono e acumula várias dívidas

A morte de Smith foi registrada em junho, enquanto ele dormia em uma casa de repouso onde vivia sob liberdade condicional supervisionada. Conforme relato da instituição, o falecimento ocorreu por causas naturais.

++ Fiji enfrenta surto acelerado de HIV impulsionado pelo uso de metanfetamina

Em 1949, Smith foi acusado de matar Grover Hart, vigia noturno de um clube náutico em Connecticut. Ao todo, dois homens foram detidos, mas o outro réu firmou acordo com a promotoria e testemunhou contra ele. Condenado por homicídio em primeiro grau, Smith viu algumas testemunhas retratarem depoimentos e, anos depois, um detento confessar o assassinato. Em 1954, a pena de morte foi convertida em prisão perpétua, embora seus sucessivos pedidos de revisão tenham sido negados.

As incertezas sobre a condenação levaram ao adiamento de oito execuções marcadas. Smith permaneceu encarcerado por mais de 70 anos, com breves escapadas e saídas temporárias: em 1967 ele fugiu e foi recapturado após 12 dias; em 1974 deixou a prisão na véspera de Natal e retornou no dia seguinte; e, em 1975, obteve liberdade condicional, voltando à cadeia cerca de dez meses depois por pequenos furtos e posse de arma, conforme reportagem do Boston Globe.

No presídio de Osborn, em Connecticut, ganhou o apelido de “Homem-Pássaro de Osborn” por esconder pedaços de pão nas roupas para alimentar aves nas redondezas. “Todo mundo meio que fingia não ver, porque sabiam que ele só estava alimentando os pássaros”, contou Andrius Banevicius, oficial de informações públicas do Departamento de Execuções Penais do estado, à BBC.

Smith também foi um dos primeiros pacientes atendidos pelo MissionCare Health, programa voltado a encarcerados com necessidades médicas especiais. Sua trajetória retrata o envelhecimento da população prisional nos EUA: entre 1991 e 2021, o número de detentos com 55 anos ou mais cresceu quase 400%, segundo estudo citado pela BBC. Especialistas defendem alternativas como liberdade condicional para idosos e liberações por razões humanitárias ou médicas, cenário semelhante ao observado na Austrália e na Inglaterra.

Francis Clifford Smith morreu enquanto dormia e foi cremado em seguida. Embora a participação da família tenha sido limitada, todos os procedimentos respeitaram os últimos desejos do ex-detento.