Na noite desta terça-feira (11), às 19h, o Santos recebe o Macará na Vila Belmiro pela ida das oitavas de final da Copa Sul-Americana. Sob forte pressão da torcida, o alvinegro precisa frear a invencibilidade dos equatorianos para acalmar o ambiente e recuperar a confiança antes dos próximos compromissos.

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Envolvido simultaneamente em três competições — Brasileirão, Copa do Brasil e Copa Sul-Americana —, o Santos vê na Sul-Americana não só a chance de reerguer o desempenho, mas também de reforçar o caixa do clube. Apesar da necessidade de atenção no Campeonato Brasileiro, onde ocupa a zona de rebaixamento, o técnico Cuca deixou claro que não abrirá mão do torneio continental.

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No último domingo (9), o Peixe foi superado pelo Athletico-PR por 2 a 0 pelo Brasileirão, reacendendo as críticas dos torcedores na Vila Belmiro. Sob gritos de “time sem vergonha” e “não é mole, não, tem de ser homem para jogar no meu Peixão”, os jogadores sentiram a cobrança e sabem que precisam apresentar um desempenho superior.

Desde a retomada das competições, o Santos disputou quatro partidas em seu estádio, conquistando apenas uma vitória sobre o Universidad Central, da Venezuela. Além do triunfo, houve derrotas para o Athletico-PR e empates frustrantes contra Chapecoense e Remo, o que torna ainda mais imperativo um resultado positivo diante do Macará.

O adversário equatoriano, treinado por Guillermo Sanguinetti, chega invicto à fase eliminatória após liderar o Grupo A com vitórias sobre Tigre e Alianza Atlético e empate em Cali diante do América. Com um estilo baseado em contragolpes e sólido defensivamente, o Macará promete ser um desafio exigente para a retaguarda santista.

Além de buscar a classificação na Sul-Americana, o Santos precisa manter o foco no Brasileirão para evitar a repetição da queda de 2023. Atualmente em 17º lugar, com 22 pontos em 63 disputados, o time encara na sequência o Vasco, em confronto direto na zona de rebaixamento, seguido de duelos contra Mirassol, Corinthians, Internacional e o clássico contra o Cruzeiro.

O técnico Cuca, antes poupado de críticas, admite a fase difícil e clama por um voto de confiança. “Eu sair do Santos não é bom negócio para o Santos, nem pra mim, nem pra ninguém. Vou buscar dentro das forças que tenho tirar o máximo possível”, declarou o treinador, ciente de que o resultado contra o Macará pode ser determinante para sua permanência.