O clássico inglês entre Millwall e West Ham, um dos confrontos mais carregados de tensão do futebol do país, volta a acontecer neste sábado (19) pela oitava rodada da Championship, a segunda divisão inglesa. A partida marca o fim de um hiato de 14 anos sem duelos oficiais entre essas equipes de Londres e terá esquema reforçado de segurança.

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A rivalidade entre os dois clubes remonta ao final do século XIX, quando trabalhadores dos portos do Rio Tâmisa disputavam espaço e influência. O Millwall foi criado em 1885 e, dez anos depois, nasceu o Thames Ironworks, que mais tarde virou o West Ham. Ao longo dos anos, essa disputa territorial ganhou força com o crescimento do hooliganismo no país.

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Durante as décadas de 1970 e 1980, torcidas organizadas dos dois clubes, como a Inter City Firm (West Ham) e os Bushwhackers (Millwall), protagonizaram conflitos violentos. Em 1976, o clima atingiu o ápice quando um torcedor do Millwall perdeu a vida em um confronto com rivais, intensificando ainda mais a rivalidade entre as torcidas.

A partir dos anos 1990, mudanças na legislação e a aplicação de medidas mais rígidas nos estádios passaram a frear a violência. Torcedores flagrados em brigas sofreram suspensões e, em casos mais graves, foram banidos definitivamente das arenas, reduzindo a frequência de incidentes de ordem pública relacionados ao dérbi.

A tensão entre Millwall e West Ham também inspirou o cinema. Em 1989, o filme The Firm retratou o universo dos hooligans, baseado na Inter City Firm, sem mencionar diretamente os clubes. Já em 2005, Hooligans, estrelado por Elijah Wood, expôs de forma explícita a violência entre as torcidas dos dois times, tornando o clássico conhecido internacionalmente.

O embate voltou a registrar ações violentas em 25 de agosto de 2009, quando houve tumultos nos arredores do estádio, invasões ao gramado e um torcedor do Millwall foi esfaqueado. Na sequência, 54 torcedores do West Ham receberam proibição definitiva de frequentar jogos, medida que reforçou as punições para episódios de violência.

O reencontro deste sábado ocorre no The Den, casa do Millwall, com expectativa de cerca de 20 mil torcedores, incluindo 1.774 visitantes. Para garantir a ordem, a polícia de Londres montou uma operação especial, com ordens de dispersão em caso de tumulto e controle rigoroso dos acessos. O jogo foi antecipado para as 12h30, no horário local (8h30 em Brasília).

Ao todo, Millwall e West Ham já se enfrentaram 99 vezes oficialmente, com 38 vitórias do Millwall, 34 do West Ham e 27 empates. Atualmente, os Hammers lideram a Championship com 14 pontos em sete rodadas, enquanto o Millwall ocupa o 12º lugar, com dez pontos. Apesar da diferença na tabela, a rivalidade segue viva e transcende resultados.