Cientistas da China central anunciaram a descoberta de 28 ovos fossilizados com aproximadamente 86 milhões de anos, encontrados na reserva fóssil de Qinglongshan. Utilizando o método de datação urânio-chumbo (U-Pb) em carbonatos das cascas — um processo sofisticado que mede a proporção de urânio que se transforma em chumbo — os pesquisadores conseguiram determinar com precisão a idade dos fósseis.
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Os ovos pertencem à espécie Placoolithus tumiaolingensis, da família Dendroolithidae, embora nada se saiba até agora sobre o dinossauro que os depositou. Suas dimensões variam entre 120 a 170 mm (4,7 a 6,7 polegadas), e as cascas mineralizadas têm espessura de até 2,4 mm. A reserva Qinglongshan já era conhecida por abrigar mais de 3 mil ovos fossilizados em vários locais, muitos ainda semi-expostos.
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Além de confirmar a idade, a descoberta oferece pistas sobre como esses dinossauros podem ter se adaptado a um clima em resfriamento durante o período Cretáceo. A porosidade das cascas, por exemplo, pode revelar mecanismos de adaptação reprodutiva ou fisiológica. Espera-se que a técnica de datação U-Pb aplicada com calcita, comprovada eficaz aqui, seja usada em outros sítios próximos para desvendar ainda mais segredos do período.
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