Durante uma missão do rover Curiosity em Marte, um simples contato com uma rocha acabou desencadeando uma descoberta inesperada. Ao passar por cima de um fragmento no vale Gediz Vallis — região rica em sulfatos — o veículo partiu a pedra, expondo uma estrutura cristalina com coloração amarela intensa.
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Testes realizados pelos instrumentos a bordo confirmaram que o material que apareceu era enxofre elementar, um mineral até então desconhecido na superfície marciana nessa forma pura. Esse achado surpreende porque as condições geológicas conhecidas da região não pareciam proclives à formação desse mineral de modo livre.
Especialistas destacam que esse enxofre puro se forma apenas em circunstâncias geoquímicas muito específicas — condições que não coincidem com o ambiente previsto em Gediz Vallis — e por isso a descoberta está gerando muitas perguntas.
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Além disso, os cientistas identificaram outras rochas com bordas pálidas naquela área, parecidas com aquelas que na Terra indicam infiltrações de água subterrânea, reações químicas com sais e minerais — pistas que podem indicar processos mais complexos do que se imaginava. Há suspeita de que existam mais depósitos desse enxofre em forma pura espalhados pela região.
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